Cloud Computing, er wordt veel over geroepen en geschreven, maar wat is het nu eigenlijk en wat heb je er aan? Schijnt achter Cloud Computing de zon? Dat probeer ik uit te leggen in dit korte artikel, ondersteund door een filmpje in Jip & Janneke taal. De belangrijkste voordelen van Cloud Computing in mijn ogen zijn schaalbaarheid, laagdrempeligheid, ‘onbeperkte’ capaciteit, besparen op kosten, het feit dat je voor de software ‘in the cloud’ zelf geen technische kennis en infrastructuur nodig hebt, en dat je je software en gebruikte diensten overal beschikbaar hebt waar je een internetaansluiting hebt (en dus wellicht ook op je mobiel). Ook duurzaamheid, nog zo’n hot item, wordt hiermee bevorderd doordat je met meerdere afnemers gebruik maakt van dezelfde infrastructuur en er minder capaciteit onbenut blijft, en dit dus tot lager energieverbruik leidt.

Steeds meer bedrijven bieden diensten, applicaties met verschillende functionaliteiten, aan via het internet. Met name softwareleveranciers zijn voorop gegaan in deze ontwikkeling. Zij deden dit als zogenaamde Application Service Provider (ASP) en Software as a Service (SaaS) leverancier, waarbij je applicaties via internet kan gebruiken in de meeste gevallen o.b.v. een abonnement. Voordeel hiervan is dat je geen hoge investeringen hoeft te doen voor hardware en implementatie van de software, en dat je kosten langzaamaan meegroeien met het gebruik van de applicaties. Daarnaast kan je zo natuurlijk ook testen hoe een applicatie bevalt, zonder direct vast te zitten aan de software na een grote investering gedaan te hebben. 

De volgende stap in deze ontwikkeling is Cloud Computing, waarbij een compleet platform via het internet wordt aangeboden als een service. Het is mogelijk om applicaties die bedrijven of mensen gebruiken ´in de cloud´ te laten draaien zoals men dat noemt. De “cloud” (Nederlands: wolk) staat voor het internet en de delen en de acties van de applicaties die niet op de computer van de gebruiker plaatsvinden. Je applicatie die in de cloud draait is via een internetbrowser benaderbaar en te gebruiken, terwijl de software en de data op de servers van de dienstverleners staat, in de cloud dus.. De Cloud regelt dit automatisch, en de capaciteit en de kosten die daarmee gemoeid zijn zijn dus gebaseerd op je exacte gebruik van de diensten.  Betalen voor wat je gebruikt dus, en geen zorgen over beperkte capaciteit of technische infrastructuur. Het business model dat de providers van Cloud diensten hanteren is dus vergelijkbaar met dat van nutsbedrijven en sluit aan bij de vraag vanuit de markt om alleen te betalen voor de capaciteit die daadwerkelijk gebruikt wordt.

De ‘Cloud’ is in feite een grote rij gekoppelde systemen die automatisch benaderd wordt via het internet, en waarin gemakkelijk de capaciteit van processor, geheugen en opslag kan worden aangepast

Zijn er ook nadelen aan verbonden? Natuurlijk, ´elk voordeel heb z´n nadeel´, om namens Cruyf te spreken, ook aan Cloud Computing. Een logisch nadeel is, dat als een internetverbinding uitvalt, men niet kan beschikken over de applicatie of dienst, terwijl dit bij een lokale installatie wel het geval is. Overigens bestaat dit probleem in mijn ogen ook enigszins als je niet gebruik maakt van Cloud Computing. Het functioneren van praktisch ieder bedrijf is op dit moment afhankelijk van het functioneren van internet en het netwerk, dus dit nadeel is niet puur en alleen aan Cloud Computing toe te rekenen in mijn ogen. Daarnaast kunnen de kosten voor Cloud Computing ook oplopen, omdat het maken van interfaces en het uitwisselen van data met de Cloud tijd en geld kan kosten. Daarnaast kunnen de kosten voor de technische ondersteuning, de SLA, soms hoger zijn dan de kosten voor het beheren van een interne omgeving. Maar dit kunt u zelf inschatten.

Tot slot hieronder het beloofde Jip & Janneke Cloud Computing fimpje, waardoor u de volgende keer gewoon mee kan praten over Cloud Computing, of wellicht zelf kiest voor het gebruiken van Cloud Computing.